第(2/3)页

    这番话点醒了桑杰。与其两派争斗让外人得利，不如暂息干戈，借朝廷之力解决问题。

    “道长言之有理。”桑杰缓缓点头，“只是，陈大人会公正裁决吗？”

    “这就是我们需要做的。”贡却坚赞接过话，“在陈大人到前，两派先达成共识，划定底线。待陈大人到时，我们共同陈情，争取对双方都有利的结果。”

    谈判持续了整整一天。双方就牧场边界、信徒归属、法事权益等争议一一商议。赵清真作为调解人，不时提出折中方案。他虽非佛门中人，但道家“阴阳调和”“以柔克刚”的思想，在此刻发挥了意想不到的作用。

    傍晚时分，双方终于达成初步协议：搁置争议，共同应对黑狐；待陈继先到后，请求朝廷仲裁；在此期间，任何一方不得以武力解决问题。

    协议既成，桑杰率众告辞。临行前，他对赵清道：“道长虽是汉人，却明事理、知进退。他日若有需要，可来萨迦寺找我。”

    “多谢堪布。”

    送走萨迦派众人，贡却坚赞长舒一口气：“今日多亏道长。若非道长在场，谈判未必能成。”

    “喇嘛过誉了。是两派皆有智慧，不愿为人所乘。”赵清真谦道。

    “只是，”贡却坚赞话锋一转，“协议虽成，隐患仍在。黑狐不会罢手，他们背后的人更不会。陈大人到来之前，朵干不会太平。”

    赵清真点头：“喇嘛有何打算？”

    “我需要道长帮我做一件事。”贡却坚赞压低声音，“查清黑狐的真正来历和目的。”

    “这...”

    “道长是商人，行走各地，消息灵通。且昨日道长助我寺救火，已与黑狐结怨，他们恐怕不会放过道长。”贡却坚赞道，“与其被动，不如主动。查明真相，对道长也有利。”

    赵清真苦笑。这话在理，但查探黑狐，无异于虎口拔牙。

    “贫道尽力而为。”

    当晚，赵清真召集老何和两个向导商议。扎西和格桑对黑狐有所了解，提供了几条线索。

    “黑狐的老巢据说在北山的‘狐狸沟’，那里地势险要，易守难攻。”扎西道，“他们大约有百余人，都是悍匪，武器精良。最奇怪的是，他们似乎不缺钱粮，劫来的货往往低价转手，不图财，倒像专门捣乱。”

    “我听说，”格桑补充，“黑狐的人里有汉人、藏人，还有蒙古人。他们头领那身黑袍，有人说下面穿的是官兵的靴子。”

    官兵？赵清真心头一震。若黑狐与官兵有染，事情就更复杂了。

    “道长，咱们真要查黑狐？”老何忧心忡忡，“这太危险了。”

    “必须查。”赵清真沉声道，“不弄清黑狐的底细，咱们在朵干的生意做不成，甚至可能走不出朵干。不过，”他话锋一转，“不能硬来。咱们以商队为掩护，边做生意边打听。”

    接下来几日，赵清真的队伍以噶举寺为基地，在附近部落交易货物。他特意多换了些盐、茶、布匹等生活必需品，低价卖给牧民，很快赢得当地人好感。借此机会，他多方打探黑狐的消息。

    线索零零碎碎，逐渐拼凑出一幅模糊的图景：黑狐活动已有两年，起初只是小股马贼，后来越做越大。他们不劫穷人，专抢商队和富户，劫来的货物往往通过秘密渠道销往青海甚至西域。更奇怪的是，他们似乎与某些部落头人有联系，官兵几次围剿都扑空。

    这日，赵清真到一个叫“多玛”的部落交易。部落头人叫罗布，是个豪爽的藏族汉子，曾受过贡却坚赞的恩惠，对赵清真很热情。

    酒酣耳热之际，罗布压低声音：“道长，听说你在打听黑狐的事？”

    赵清真心中一动：“头人知道些什么？”

    “我知道的不多，但有个线索。”罗布凑近，“我有个外甥，在黑狐里待过三个月，后来逃出来了。他说，黑狐的头领虽然蒙面，但说一口流利的安多藏语，还懂汉语和蒙古语。而且，他右手缺了半根小指。”

    缺指？赵清真记下这个特征。

    “还有，”罗布声音更低，“黑狐抢来的货，有一部分会运到北边一个废弃的烽火台，那里有人接应。接应的人，穿的是...官兵的皮甲。”

    果然与官兵有关。赵清真心头沉重：“可知是哪个卫所的官兵？”

    “看不出来，甲胄上的标志都被磨掉了。”罗布摇头，“道长，我劝你别再查了。这事水太深，弄不好要掉脑袋。”

    赵清真谢过罗布，但心中已有决定。他要去那个烽火台看看。

    回到噶举寺，赵清真将计划告诉贡却坚赞。老喇嘛沉思良久：“道长执意要去，我也不拦。只是务必小心。我会派扎西和格桑随行，他们对那一带熟悉。”

    “多谢喇嘛。”

    三日后，赵清真带着老何、扎西、格桑和五个精干脚夫，扮作贩盐的商队，向北山进发。货物中暗藏兵刃，赵清真腰间的剑也换成了更利于劈砍的厚背刀。

    狐狸沟位于北山深处，两侧峭壁如削，沟内怪石嶙峋，确实易守难攻。赵清真不敢深入，只在沟口观察。只见沟内隐约有炊烟升起，确有匪巢。

    他们绕过狐狸沟，继续向北。半日后，抵达罗布所说的烽火台。

    这是前朝修建的边防设施，如今已废弃，只剩残垣断壁。但仔细观察，可见有人活动的痕迹：熄灭不久的篝火、散落的马粪、甚至几个新鲜的脚印。

    赵清真示意众人隐蔽，自己悄悄靠近。烽火台内空无一人，但墙角堆着些麻袋，他上前查看，里面竟是茶叶——正是他在金沙江损失的那批川茶！

    “果然是他们。”赵清真心中一凛。

    正要退出，忽听外面传来马蹄声。他急忙躲到断墙后。从缝隙望去，只见一队人马来到烽火台前，约十余人，为首的是个黑袍人——正是黑狐。

    黑狐下马，摘下蒙面黑巾。赵清真屏住呼吸，看清了他的脸：四十余岁，面庞瘦削，右颊有道疤，最显眼的是右手——缺了半根小指。

    “货清点好了吗？”黑狐问，声音沙哑。

    一个手下回答：“清点好了，五百斤茶叶，两百匹布，还有一些药材。接货的人什么时候来？”

    “今晚。”黑狐道，“记住，这次交易要绝对保密。陈继先已经到朵干了，风声紧。”

    “头儿，咱们为什么要帮那位大人做这些事？抢来的货大半都给了他，咱们只拿小头...”

    “闭嘴！”黑狐厉声喝止，“那位大人的事，也是你能问的？做好你的事，少不了你的好处。”

    那手下不敢再言。黑狐环视四周，忽然目光投向赵清真藏身的断墙。

    赵清真心跳如鼓，握紧刀柄。

    黑狐缓缓走来，距离越来越近。五丈、三丈、一丈...

    就在此时，远处传来一声鸟鸣——是老何发出的信号，表示有情况。

    黑狐停步，侧耳倾听。片刻，他转身：“有埋伏，撤！”

    众人翻身上马，疾驰而去。赵清真松口气，却见黑狐在马上回头，深深望了烽火台一眼，那眼神锐利如刀。

    确定他们走远，赵清真才现身。老何等人赶来：“道长，没事吧？刚才看到一队官兵往这边来，我怕你被发现，才发信号。”

    “官兵？”赵清真皱眉，“什么打扮？”

    “穿着朵干都司卫所的号衣，约二十人，领头的像是个百户。”

    官兵、黑狐、烽火台交易...线索逐渐清晰，但真相更加扑朔迷离。

    众人迅速离开烽火台，返回噶举寺。路上，赵清真一直在思索：黑狐口中的“那位大人”是谁？朵干都司的官员？还是更上层的人物？茶叶交易背后的利益链条又是如何？
    第(2/3)页